正式比赛中男子铅球的重量为7.26公斤，直径11-13厘米。女子铅球的重量为4公斤，直径为9.5-11厘米。在学校，各阶段学生使用的铅球重量不同，小学：女生3kg、男生4kg；初中：女生4kg、男生5kg；高中：女生4kg、男生5kg。铅球是利用人体全身的力量，将一定重量的铅球从肩上用手臂推出的田径运动项目之一。
现代推铅球始于14世纪40年代欧洲炮兵闲暇期间推掷炮弹的游戏和比赛，后逐渐形成体育运动项目。男、女铅球分别于1896年、1948年被列为奥运会比赛项目。20世纪50年代，美国运动员帕里·奥布莱恩发明背向滑步推铅球技术，该技术被称为“铅球史上的一场革命”。
铅球起源于古代人类用石块猎取禽兽或防御攻击的活动，为了提高各自的战斗力，掷重石就被当作重要的训练手段。古希腊时期，曾一度流传着投掷石块的比赛，并将此作为选拔大力士的重要标准。
相传，在公元1150年左右，希腊雅典举行过一次规模宏大、声势浩大的掷重圆石比赛。根据规定，大力士们把圆石高高举起投向远方，以投掷距离的远近来决定优劣胜负。这可说是铅球运动的前身。
大约在公元1340年，欧洲出现了世界上第一批炮兵用的是火药炮。为了使得炮手作战时装填炮弹熟练、迅速、敏捷，以提高军队的战斗能力，希腊人就在日常训练中让士兵用同炮弹重量大小相当的石头练习，并进行比赛。又用废弃的铅制炮弹代替石头进行模拟训练，这才是现代铅球的直接起源。
现在是田径运动的投掷项目之一，成为广受群众欢迎的体育竞赛项目。它对增强体质，特别是发展躯干和上下肢力量有显著的作用。
