2021年的东京奥运会参赛国家或地区总数达204个，另有ROC和奥林匹克难民代表团2个参赛队伍。对于这个问题，并没有准确的答案，因为由于每一届奥运会举办时，世界大形势不同，所以每次参加的国家数，也会有些许的差别。不过，进入到21世纪以后，奥运会的参赛国家数，其实都稳定在200个国家以上。
要想明白这个问题，首先要引入一个概念：Olympic Nation，也就是被国际奥委会承认的“国家”。全世界现在有206个Olympic Nations，每个这样的“国家”都有一个国际奥组委下属的国家级的奥组委。
一个国家要想被国际奥组委认定为新的奥林匹克“国家”(nation)，首先要被国际社会认定为一个独立的政权国家。最明显的能够满足这一要求的方法就是成为联合国的观察员。
作为一个被联合国承认的观察员国，位于罗马的独立的天主教堂国梵蒂冈城从来没有申请参加过奥运会。
