驱逐舰和护卫舰的区别有它们的作用不一样、定义也不一样，驱逐舰主要用于攻击,而护卫舰主要是侦查护卫;驱逐舰是以导弹,鱼雷,舰炮等为主要武器,具有多种作战能力的中型军舰。而护卫舰是以反舰/防空导弹、中小口径舰炮、水中武器为主要武器。
驱逐舰是一种多用途的军舰，19世纪90年代至21世纪以来，海军重要的舰种之一，是海军舰队中突击力较强的中型军舰之一。现代驱逐舰装备有防空、反潜、对海等多种武器，既能在海军舰艇编队担任进攻性的突击任务，又能承担作战编队的防空、反潜护卫任务，还可在登陆、抗登陆作战中担任支援兵力，担任巡逻、警戒、侦察、海上封锁和海上救援任务以及提供无人舰载机的起飞和降落。现代驱逐舰主要职责以护航为核心，拥有侦察巡逻警戒，布雷，袭击岸上目标等，广泛的作战职能使得驱逐舰成为现代海军舰艇中用途最广的舰艇，代表：朱姆沃尔特级驱逐舰、055型驱逐舰。
护卫舰是以导弹、舰炮、深水炸弹及反潜鱼雷为主要武器的轻型水面战斗舰艇。它的主要任务是为舰艇编队担负反潜、护航、巡逻、警戒、侦察及支援登陆作战任务以及提供无人舰载机的起飞和降落。护卫舰是一种古老的舰种，早在16世纪时，人们就把一种三桅武装帆船称为护卫舰。初期的护卫舰排水量为240吨～400吨。第一次工业革命后，西方各国在非洲、亚洲、美洲、大洋洲各地获得了为数众多的殖民地，为保护自身殖民地的安全，西方各国建造了一批排水量较小，适合在殖民地近海活动，用于警戒、巡逻和保护己方商船的中小型舰只，这也是护卫舰的前身之一。
