从前有位客人到主人家里作客，劝说主人将烟囱改曲，木材移远一点，避免火灾，但主人并不听。不久主人家里失火，邻居都赶来帮忙。主人为了感谢邻居，请他们来家里吃饭，唯独没有请当初劝诫他的人。邻居提醒他之后，他才恍然大悟，连忙将那位提出忠告的人请了来。
《曲突徙薪》的故事
西汉时期，有人盖了一座新房子，客人们都前来观赏。有个客人看到烟囱笔直地竖在厨房顶上，灶门口又堆着柴禾，就劝主人把烟囱重新砌得弯曲一些，柴禾要搬得远些，以免发生火灾。可是主人认为这客人不会说吉利话，很不高兴，便没有听他的。
过了不久，这家果然失火了，幸亏左邻右舍赶来相救，才把火扑灭。主人为了酬谢前来救火的邻居，杀牛买酒，请那些被火烧得焦头烂额的人坐在上席，其余的人坐在旁边，唯独没有请那位劝他改砌烟囱，搬走柴禾的人。
席间有个客人说：“如果你当初听从那位朋友的意见，根本不会失火，也就用不着像今天这样杀牛打酒请客了。现在你请被烧得焦头烂额的人坐在上席，却把那位朋友忘了。这岂不是：曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客吗?”
主人听了这话，猛然醒悟过来，他马上派人把那位朋友请来，并让他坐了首席的位置。
