哈尔滨的冬季漫长而寒冷，温度多在-20度以下，银装素裹，白雪皑皑，被人们叫做冰城。冰城的由来不仅仅是由于这里的冰雪资源丰富，更多的还是哈尔滨悠久的冰雪文化。
哈尔滨地处中国的最北端，松花江从全境穿流而过。每到冬天的重大节日，人们便把松花江里的冰取出来，作成冰灯以增加节日气氛。久而久之，哈尔滨的冰灯便吸引了多方来客，大家在这里举行滑冰、打冰橇、乘冰帆等冰上运动。从此哈尔滨冰雪文化活动受到相关部门的重视，从1985年开始，每年1月5日哈尔滨都要举办为期一个月的冰雪文化节。
在文化节期间，冰雪改造成的冰雕、冰雪艺术品将夜幕下的哈尔滨装扮成了一个五彩缤纷的冰雪世界。不仅如此，哈尔滨还有亚布力滑雪度假区以及二龙山滑雪场、欧亚之窗滑雪场两个亚洲最大的滑雪胜地，成为了亚洲重要的冰雪文化发源地，所以，冰城的名称便被大家叫开了。
