公元，即公元纪年，是一种源自于西方社会的纪年方法。是由古代一个基督教徒笛安西提议创立的。它以传说中的耶稣诞生那一年算起，所以也有人称为基督纪元。因此公元元年(也称公元一年)，就是耶稣诞生的那一年。耶稣诞生前则称“公元前”，耶稣诞生后就叫“公元后”。
公元元年的由来
“公元”产生于公元6世纪。当时，为了扩大教会的统治势力，僧侣们几乎把任何事情都附会在基督教上。公元525年，一个叫狄奥尼西的僧侣，为了预先推算七年后(公元532年)“复活节”的日期，提出了耶稣出生于古罗马狄奥克列颠纪年之前284年的说法，主张以耶稣出生之年作为起算点的纪年方法，这个主张得到了教会的大力支持。公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。
公元元年是我国的什么时候
公元元年是中国的辛酉年(鸡年)，这一年，也正好是九岁的汉平帝刘衎登基之年，年号为西汉平帝元始元年。
在使用公元纪年时，应当注意的一点是：计算涉及跨公元前后的时间，与单纯的计算公元前或公元后的时间有所不同，即必须在计算出的 时间总数上减去一年，如计算公元前841年到1949年之间有多少年，正确的计算是841+1949-1=2789年，可以把这种算法归纳成一个简单公式“前后相加再减一”。这里之所以要减出一年是因为公元纪年不设公元0年，不能按照数学上的正负数的概念来计算跨公元前后的时间。
